El Unicaja, en un último cuarto magistral, logró una valiosa victoria ante el Valencia Basket (94-86) para ser líder en solitario de la Liga Endesa y concluir la primera vuelta del campeonato en lo más alto de la clasificación.

Los veinte puntos de Dylan Osetkowski y la gran aportación de Kendrick Perry, clave en la recta final y autor de trece puntos, seis asistencias y 20 de valoración, terminaron siendo decisivos ante un Valencia donde destacó el base Jean Montero (17 puntos).

Es la primera vez en las últimas nueve temporadas que la ACB consume la primera vuelta de la fase regular sin que Real Madrid o Barça sean líderes. De hecho, los dos últimos fueron el Valencia Basket en la campaña 2015/16 (balance de 17-0) y el Unicaja en 2014/15 (14-3).

Unicaja, sin Nihad Djedovic ni Jonathan Barreiro por lesión, se encontró de frente con un Valencia sin miedo a proponer un baloncesto igual de dinámico, físico y eléctrico. Se enfrentaban dos plantillas amplias con jugadores muy físicos y capaces de jugar a campo abierto con certezas.

Con siete puntos del pívot Matt Costello y un buen porcentaje (44%) de acierto en triples en el primer cuarto, el equipo de Pedro Martínez tomó la delantera en unos diez primeros minutos de gran espectacularidad para el aficionado.

El Unicaja no estaba encontrando su fluidez y en el triple estuvo negado (2/16 en la primera parte), pero tuvo mucho que ver la red de seguridad defensiva de su rival, que estaba más acertado hasta alcanzar el 23-33, momento clave de los taronja y seria advertencia a los malagueños.

Pero los de Ibon reaccionaron de manera fantástica con un rápido parcial de 7-0 (30-33) que levantó a todo el Martín Carpena, lleno para la cita, con bufandas en mano y cantando el himno local.

Tras el tiempo muerto, sin embargo, el impulso cajista amaino de golpe y fue mejor gestor de las posesiones el Valencia, que marchó al descanso totalmente recuperado de aquel parcial y ganando de ocho puntos (38-46).

El Unicaja, en su reto de remontar, sacó la garra con una gran salida de vestuarios, pero tuvo que lidiar con un contratiempo de última hora con la lesión de Melvin Ejim, que se quedó en vestuarios.

Los de Ibon prendieron a tiempo y, en cuatro minutos, el Unicaja logró colocarse por delante, liderados por Kendrick Perry. Dos triples del base internacional con Montenegro colocaron el 50-49 para los verdes.

Entonces, emergió en el tercer cuarto el mejor Jean Montero, máximo anotador de su equipo esta temporada y de este partido, para frenar al Unicaja, que no terminaba de aprovechar sus levantamientos. Un triple sobre la bocina del base dominicano devolvió al Valencia al más seis.

Pero aún le quedaba mucha vida a Unicaja. Tyler Kalinoski, desde la esquina y tras fallar en sus anteriores intentos, metió un triple para igualar a 77 a falta de cinco minutos y medio para el final, cuando la intensidad en pista estaba en sus máximos.

De ahí, igualdad hasta el último minuto y medio, con alguna alternancia y pequeños detalles que cayeron del lado local, con la inspiración de Perry, autor de un triple y dos tiros libres fundamentales, y un triple final de Alberto Díaz como guinda a la decimocuarta victoria de la temporada.

Ficha técnica:
94- Unicaja (18+20+25+28): Perry (13), Kalinoski (8), Ejim (4), Osetkowski (20), Sima (10) -quinteto inicial- Díaz (3), Carter (15), Tyson Pérez (2), Taylor (6), Balcerowski (2), Tillie (4), Kravish (2).

86- Valencia Basket (20+26+23+17): Montero (17), Badio (11), Pradilla (2), Ojeleye (9), Costello (13) -quinteto inicial-. Jones (8), Puerto (3), Reuvers (7), López-Aróstegui (4), Sestina (12), Brimah (0).

Árbitros: Emilio Pérez Pizarro, Rafael Serrano y Fabio Fernández.

Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 17 de la Liga Endesa disputado en el Pabellón José María Martín Carpena ante 10.681 espectadores (lleno).