La refinería Saint John, la más grande de Canadá y situada en el este del país, explotó hoy causando varios heridos, aunque ninguno de ellos de gravedad, según informó la compañía propietaria, Irving Oil.
La explosión se produjo alrededor de las 10.00 hora local (14.00 GMT) como consecuencia del mal funcionamiento de una unidad de tratamiento de diesel y cuya función es eliminar el sulfuro del combustible.
El suceso provocó llamaradas de hasta 30 metros de altura y una intensa humareda negra que cubrió rápidamente la localidad de Saint John, donde viven unas 70.000 personas. La refinería se encuentra en terrenos del puerto de la ciudad.
Los equipos de emergencia señalaron a las 19.00 hora local (23.00 GMT) que la situación en la refinería se había estabilizado, aunque advirtieron de que se podían producir nuevos incendios y explosiones.
Irving Oil indicó en Twitter que todos los empleados y contratistas están localizados.
La refinería, inaugurada en 1960, es capaz de producir 320.000 barriles al día y emplea a unas 1.400 personas.
El alcalde de Saint John, Don Darling, destacó que el hecho de que hoy es festivo en Canadá por la celebración del Día de Acción de Gracias canadiense posiblemente limitó el número y gravedad de los heridos, ya que en el momento del accidente sólo trabajaban una fracción de los empleados habituales.
Uno de los trabajadores que se encontraban en la refinería en el momento del accidente, Jonathan Wright, declaró a la radiotelevisión pública canadiense, CBC, que la explosión les lanzó al suelo y que "sólo se podían ver llamas".
